港大兒科前線：兒童白血病的新希望:先進細胞治療
卓家良醫生
香港大學李嘉誠醫學院
臨床醫學學院兒童及青少年科學系客座臨床副教授
白血病是兒童最常見的癌症，每年全港有大約50-60宗新症。傳統治療方式包括化療、放射治療和血幹細胞移植，能治癒大部分患者，但這些治療對小部分非常頑固的癌細胞無效，也有部分患者面對白血病復發，這些病童急切需要有效的治療方法。近年來，醫學界迎來一項突破性進展—先進細胞治療，為對抗兒童白血病開啟了全新篇章。
何謂細胞治療？
細胞治療是免疫治療的一種，其中最引人注目的是嵌合抗原受體T細胞（CAR-T）療法。這種治療方式不是依靠藥物攻擊癌細胞，而是改造自身的免疫細胞來識別和消滅癌細胞。醫生會從患者血液中提取T淋巴細胞（一種對抗癌病和感染的免疫細胞），在實驗室中通過基因工程技術為它們裝備特殊的嵌合抗原受體（CAR），使這些細胞能夠精確識別並攻擊白血病細胞，最後再將這些強化後的細胞回輸到患者體內。
治療革命與成果
2017年，美國食品及藥物管理局批准首個CAR-T細胞療法用於治療兒童急性淋巴白血病，開啟了癌症治療新時代。臨床研究顯示，對於那些傳統治療無效的復發或難治性白血病患兒，CAR-T療法能夠帶來高達80-90%的緩解率，而且一次細胞輸注的功效可維持長達數年，成效令人振奮。這種療法已於2021年引進香港兒童醫院。
這種治療的優勢在於其精準性。與化療不同，CAR-T細胞能夠專門針對殺滅癌細胞，減少對健康細胞的傷害，從而降低治療副作用。許多接受CAR-T治療的兒童得以重返校園，享受正常的童年生活，這是過去難以想像的奇蹟。
挑戰與展望
儘管CAR-T療法前景光明，但仍面臨不少挑戰。CAR-T治療後可能出現細胞激素釋放症候群或神經系統損傷，嚴重的甚至會致命，需要專業醫療團隊密切監控處理。另外，治療費用高昂，且等候及製作時間長達四至五星期，其間病情可能惡化。科學家正積極研究改進技術，開發更有效及副作用較少的細胞治療產品，並降低成本和等待時間。目前香港大學兒童及青少年科學系正籌備新的CAR-T治療臨床研究，期望更適切幫助更多白血病患兒。
結語
先進細胞治療標誌著精準醫療科技時代的飛躍，為對抗兒童白血病帶來了前所未有的新希望。隨著科技不斷進步，未來將有更多孩子能夠戰勝白血病，擁有健康、充滿希望的明天。對於正面對這場艱難戰役的家庭而言，這項創新技術無疑是黑暗中的一道曙光，見證著醫學如何以創新的力量，重寫生命的可能。
<刊載於《明報》>
